きちんと知って、しっかり予防！肺炎から身を守るための予防策

加齢とともにからだの免疫力が低下すると、ちょっとした体調の変化からでも肺炎を起こしやすくなります。
特に65歳以上で、心臓や呼吸器に不安があったり、腎不全、肝機能障害、糖尿病などの持病のある人は、肺炎を起こしやすく、症状が重くなる傾向があります。高齢になるほど、肺炎で亡くなる方の割合が増加するため、肺炎のことをよく知り、予防に努めることが大切です。ここでは高齢者に起こりやすい肺炎についてご紹介します。

肺炎は、肺炎球菌などの細菌やウイルスが肺の奥に侵入し、炎症を起こすことで生じる病気です。高熱が続くほか、呼吸困難や息切れなどの症状を引き起こします。ただし高齢者の場合、肺炎を発症しても高熱などの症状が現れにくいため、発見が遅れ、気づいたときには症状が悪化しているケースが少なくありません。手遅れにならないために、食欲がない、全身がだるい…などの症状がある場合は、まずは肺炎を疑い、医療機関を受診しましょう。糖尿病をはじめとした基礎疾患をお持ちの場合はもちろん、ふだん元気な人でも、風邪をひくなどして免疫力が低下すると、肺炎を起こしやすくなるので注意が必要です。

＜高齢者の肺炎、予防と治療＞ 
予防の基本は、うがい、手洗い、マスクの着用、そして予防接種（肺炎球菌ワクチン、インフルエンザワクチンなど）。さらに免疫力が低下しないよう、食事や睡眠をきちんととるなど、規則正しい生活に努めましょう。持病が肺炎発症のきっかけにもなるので、持病のある人は特に注意が必要です。